睡眠障害とは

睡眠の重要性

睡眠の問題は、人間の心身の健康にとって非常に重要です。毎日明るい気持ちで意欲的な生活を送るためには、質の良い睡眠が必要となります。

現在、５人に１人の割合で睡眠に問題を抱えている人がいると言われています。
文明の進歩とともに夜型社会に移行してきていることから、睡眠覚醒リズム障害なども増大しています。
夜勤による睡眠不足によって、交通事故をはじめ原子力発電所やオイルタンカーなど社会的影響が大きい事故なども発生しており、大きな問題となっています。

睡眠のメカニズム

地球上のすべての哺乳類が、生命維持のために睡眠を必要としています。
このことは実験で確認されているのですが、実際にどのように制御されているのかは、はっきりとわかってはいませんでした。

当初は、「睡眠は覚醒レベルが低下すると起こる」という、受動的な捉え方をされてきました。
しかし、最近の研究から、大脳の中に「睡眠を起こすための脳」があり、生命維持のために能動的に睡眠を起こしている事がわかってきました。
更には、睡眠を引き起こすための２つのメカニズムが働いている事が明らかにされました。

ホメオスタシス機構

まず一つ目がホメオスタシス機構です。
人間は起きていると体内に睡眠促進物質がたまり、そのため起きている時間が長ければ長いほど、深く長い睡眠を必要とするというメカニズムです。

深い睡眠を取る事で様々なホルモンが分泌され、身体の疲労回復と修復が行われます。ホメオスタシス機構は、睡眠不足になった際に深い睡眠を取り戻すために、睡眠の質と量を調整する機構として存在していると考えられています。

体内時計機構

もう一つは体内時計機構です。
前日の睡眠量にかかわらず夜のある時刻になると眠くなったり、あるいは徹夜していて、途中に何度も眠気に襲われていたとしても、日中になると眠気が薄くなったりします。
これは、睡眠が体内時計の制御を受けているからこそ起こる現象です。
ホメオスタシス機構が覚醒時間によって働くことに対し、体内時計機構は時刻に依存していると言えます。

体内時計そのものが刻むリズムは24時間周期よりも長いのですが、様々な刺激（食事や運動、仕事や学校などの同調因子）によって修正され、1日の生活に適応しています。

睡眠障害の原因

睡眠障害の原因は人によって様々であり、またいくつかの原因が複合している場合もあります。

時差、音や光、寝具の変化などの環境要因によるものであったり、性差、年齢、糖尿病や心臓病などの病気によるものであったり、性格・性質、悩み、ストレスなど精神的要因によるもの…
他にも生活習慣や覚醒作用のあるニコチンやアルコールといった嗜好品、うつ病などの精神疾患が原因の場合もあります。

睡眠衛生教育

生活習慣や環境を変える事で症状の改善ができる場合があります。

これらに注意して生活をすることで、軽度の睡眠障害からの回復や予防が見込めます。
しかし、睡眠障害の原因と症状は多岐に渡っており、症状が重い場合や改善しない場合は医師の治療をうける必要があります。
治療内容としては睡眠薬の投与による薬物療法が主になります。

薬物療法

昔使われていたバルビツール酸系睡眠薬は、耐性、依存性、離脱症状が強く、大量に服用することで死に至ることもありました。
その印象が強いせいか、睡眠薬と聞いただけで抵抗感を示す人も少なくありません。
しかし、現在使われているベンゾジアゼピン系などの睡眠薬は上記のような性質が極めて少なく、正しく服用することで例えばアルコールよりも安全な薬剤となります。

2010年より使われるようになったメラトニン受容作動薬は、ベンゾジアゼピン系よりも効果は弱いものの、より安全性が高い薬剤です。
この薬剤は体内時計に働きかけることで睡眠を促します。
生活習慣の改善となどと組み合わせて使用することで、より高い効果を得られます。

薬剤治療を敬遠する人はまだ少なくありませんが、適切に使用することでより効率的な治療が可能です。

睡眠薬について

ベンゾジアゼピン受容体作動薬

ベンゾジアゼピン受容体作動薬には、ベンゾジアゼピン系睡眠薬と非ベンゾジアゼピン系睡眠薬があります。どちらもベンゾジアゼピン受容体（ω1受容体）に作用しますが、基本的化学構造は異なります。
前者が抗不安作用や筋弛緩作用に関連した受容体（ω2受容体）に作用することに対し、後者はそういった作用が見られません。

ベンゾジアゼピン受容体作動薬は、服薬してから血中濃度が半分になるまでの時間により、超短時間作用型・短時間作用型・中間作用型・長時間作用型に分類されます。

メラトニン受容体作動薬

メラトニンは松果体で作られ、昼行性・夜行性に関わらず夜間に分泌されます。
入眠促進作用や睡眠持続作用をもたらし、体内時計を修正する作用があります。
入眠時だけではなく、早朝に投与することで体内時計のリズムが後退する事も確認されており、昼夜逆転現象などの治療応用が期待できます。

オレキシン受容体拮抗薬

オレキシンは、オレキシン受容体と結合する事で脳の覚醒を促す神経伝達物質です。
オレキシン受容体拮抗薬は、オレキシン受容体へ拮抗作用をあらわす事で覚醒状態を抑制し、睡眠を促す睡眠薬です。
2020年1月に、ベルソムラ（スボレキサント）に次ぐ２番目のオレキシン受容体拮抗薬のデエビゴ（レンボレキサント）の製造販売が承認されました。